Contrat légal qui confère à toute personne morale ou physique les quatre possibilités suivantes sur une œuvre artistique ou littéraire : (1) l’usage de l'œuvre; (2) l’étude de l'œuvre pour en comprendre le fonctionnement ou l'adapter à ses besoins ; (3) la modification (amélioration, extension et transformation) ; (4) la redistribution de l'œuvre à d’autres usagers.
Selon les conditions remplies, il existe différents types de licence libre avec des protections, restrictions ou permissions propres.
Dans le domaine informatique, la licence libre appliquée aux logiciels est la plus connue. On parle dans ce cas de logiciels libres.
Toute licence qui n'est pas libre, c'est-à-dire lorsque les conditions d'utilisation qu'elle définit entravent la possibilité d’utiliser, étudier, modifier et/ou diffuser.
Programme informatique ou ensemble de programmes constitués de séquences d'instructions interprétables par une machine pour lui faire exécuter des tâches particulières.
Équivalent anglais : software (qui se distingue de hardware, matériel).